¿POR QUÉ SE CONOCE EN LA VOZ LA EDAD DE UNA PERSONA?

Al teléfono o en la radio, la voz es la primera impresión que recibimos

de una persona. Al oírla nos hacemos inmediatamente una imagen de ella: si

es alta o baja, gorda o delgada, o qué edad puede tener. Pero ¿es cierto que de

la voz se puede deducir la edad? No necesariamente, opinan los expertos.

La voz es producida por las cuerdas vocales en la laringe. Al respirar, la

presión del aire hace vibrar las cuerdas vocales y se emiten sonidos. En los

niños son tonos muy altos, pues la laringe y el diámetro de la tráquea son

todavía pequeños. A medida que pasan los años, las cuerdas vocales

aumentan en longitud y de este modo ofrecen más posibilidades de tensar las

cuerdas vocales. Con diferente tensión podemos producir —lo mismo que

con las cuerdas de una guitarra— tonos de diferente altura. A los varones

jóvenes que están cambiando la voz, las hormonas masculinas les hacen

crecer la laringe, y entonces el tono desciende una octava. En la chicas, por el

contrario, la voz solo baja, aproximadamente, una tercera, es decir, dos tonos.

Pero el registro depende no solo de la anatomía sino también de cómo

nos encontremos física y mentalmente. En estados de extrema tristeza o de

furia, fatiga o miedo nos podemos quedar totalmente sin voz. Respirar

incorrectamente, adoptar malas posturas y cuchichear con demasiada

frecuencia son veneno para la voz, así como el tabaco y el exceso de alcohol.

Además, las cavidades del interior de la cabeza, tan importantes para la

resonancia, no siempre están en las mismas condiciones. Esto se nota

perfectamente cuando uno está resfriado y tiene las fosas nasales llenas de

mucosidad.

Parece evidente, pues, que la edad no es lo único que determina nuestra

voz. Naturalmente, también la voz está sometida a un proceso de

envejecimiento que limita su capacidad. Desde el punto de vista fisiológico

hay dos fenómenos relevantes: la estructura cartilaginosa de la laringe, que sostiene la musculatura laríngea, se osifica y pierde elasticidad, lo que

significa que la laringe se va cayendo. La mucosa que recubre las cuerdas

vocales también es importante para un buen funcionamiento de la voz. Debe

estar bien humedecida y ser móvil y robusta. Esta mucosa está dispuesta de

tal manera que, por así decirlo, amortigua el frecuente choque de las cuerdas

vocales una contra otra; al hablar, este choque se produce, dependiendo del

tono, entre 60 y 300 veces por segundo. Además, cuida de que las cuerdas

vocales se cierren hermética y rápidamente. De este modo el sonido es claro e

inteligible. Pero en edad avanzada disminuyen la resistencia y flexibilidad de

dicha mucosa. Se vuelve más seca, la voz se torna ronca. A partir de los

cincuenta años pueden aparecer perceptibles limitaciones en la capacidad

vocal. Ya no es posible hablar durante horas o muy alto sin problemas. Los

políticos, que pronuncian inflamados discursos durante años, con frecuencia

solo pueden hacerse oír finalmente con una voz ronca, estridente y forzada;

en los cantantes se presenta, sobre todo en notas más altas, una vibración

incontrolada.

A quien se haya quedado ahora sin voz del susto debemos decirle que, a

pesar de todo, una voz sana satisface plenamente hasta la vejez las exigencias

de una comunicación normal. Durante las siete primeras décadas de la vida,

el potencial de desarrollo de una voz poco ejercitada es tan grande que es

posible compensar las deficiencias causadas por el envejecimiento natural y,

además, mejorarla en resistencia, claridad, sonido y expresión. Por otra parte,

las voces de hombres y mujeres cambian de manera diferente en la edad

avanzada: mientras que en los hombres se vuelve más queda y débil y su tono

se eleva, en las mujeres es frecuente que baje una octava. Todo esto puede

suceder, pero no necesariamente. La telefonista de voz melodiosa y juvenil y

el simpático moderador radiofónico pueden ser mucho mayores de lo que

parecen al oírles hablar. Por eso, solo quienes estén dispuestos a arriesgarse

deberían deducir la edad de una persona solo por su voz.